अमेरिकी वैज्ञानिकों ने पाया है कि केंचुए हर साल वैश्विक स्तर पर 140 मिलियन टन भोजन का योगदान कर सकते हैं, जिसमें 6.5% अनाज और 2.3% फलियाँ शामिल हैं। शोधकर्ताओं का मानना है कि कृषि संबंधी नीतियों और प्रथाओं में निवेश जो केंचुओं की आबादी और समग्र मिट्टी विविधता का समर्थन करते हैं, टिकाऊ कृषि लक्ष्यों को प्राप्त करने के लिए महत्वपूर्ण हैं।
केंचुए स्वस्थ मिट्टी के महत्वपूर्ण निर्माता हैं और कई तरीकों से पौधों की वृद्धि में सहायता करते हैं, जैसे मिट्टी की संरचना, जल अधिग्रहण, कार्बनिक पदार्थ चक्रण और पोषक तत्वों की उपलब्धता को प्रभावित करना। केंचुए पौधों को विकास को बढ़ावा देने वाले हार्मोन का उत्पादन करने के लिए भी प्रेरित करते हैं जो पौधों को सामान्य मिट्टी के रोगजनकों से लड़ने में मदद करते हैं। लेकिन वैश्विक कृषि उत्पादन में उनके योगदान को अभी तक निर्धारित नहीं किया जा सका है।
विश्व स्तर पर महत्वपूर्ण फसलों के उत्पादन पर केंचुओं के प्रभाव का आकलन करने के लिए, कोलोराडो स्टेट यूनिवर्सिटी के स्टीवन फोंटे और उनके सहयोगियों ने केंचुओं की बहुतायत, मिट्टी के गुणों और फसल उत्पादन पर मानचित्रों और पिछले आंकड़ों का विश्लेषण किया। उन्होंने पाया कि केंचुए अनाज के वैश्विक उत्पादन (मकई, चावल, गेहूं और जौ सहित) में लगभग 6.5% और फलियां (सोयाबीन, मटर, चना, दाल और अल्फाल्फा सहित) के उत्पादन में 2.3% का योगदान करते हैं। यह प्रति वर्ष 140 मिलियन टन से अधिक अनाज के बराबर है। केंचुओं का योगदान विशेष रूप से वैश्विक दक्षिण में अधिक है, जहां वे उप-सहारा अफ्रीका में अनाज उत्पादन में 10% और लैटिन अमेरिका और कैरेबियन में 8% योगदान देते हैं।
ये निष्कर्ष वैश्विक कृषि उत्पादन में लाभकारी मिट्टी के जीवों के योगदान को मापने के पहले प्रयासों में से एक हैं। हालाँकि ये निष्कर्ष एक बड़े वैश्विक उत्तर डेटाबेस के विश्लेषण पर आधारित हैं। शोधकर्ताओं का मानना है कि केंचुए वैश्विक खाद्य उत्पादन के महत्वपूर्ण चालक हैं और केंचुओं सहित संपूर्ण मिट्टी के बायोटा को मजबूत करने के लिए अनुसंधान निवेश और पारिस्थितिक कृषि प्रबंधन प्रथाओं को बढ़ावा देने की आवश्यकता है। विभिन्न प्रकार की पारिस्थितिकी तंत्र सेवाओं का समर्थन करें जो दीर्घकालिक स्थिरता और कृषि लचीलेपन को बढ़ावा देती हैं।
